La pyrotechnie est une science qui a comme élément primaire le feu. Elle a longtemps été considérée tel un art mystérieux. La pyrotechnie a d’abord été utilisée à des fins militaires puis s’est développé dans le civil en tant qu’art. Bien sûr, il est difficile d’imaginer quel aurait été le niveau de la pyrotechnie civile s’il n’y avait pas eu un développement militaire fort et soutenu par un besoin constant d’amélioration dû aux guerres de l’époque, notamment à l’issue de la guerre de Trente ans (1618-1648). De plus, les feux d’artifice ne seraient rien sans sa composition de base qui vient de loin: la poudre noire.

L’Origine de tout: La Poudre Noire

Le composant principal de tous les feux d’artifice est la poudre noire, qu’on nomme également poudre à ca-non. Il s’agit d’un mélange de charbon de bois, de souffre et de salpêtre ( nitrate de potassium ). Ce fut l’un des premiers mélanges chimiques qu’a créé l’homme. Cependant, si cette découverte n’a été faite par per-sonne en particulier, on l’attribue tout de même aux chinois. La poudre et l’art d’en faire des explosions de bruit ou de lumière étaient connus des Chinois dès le VIIIème ou IXème siècle. Evidemment, la poudre noire n’a pas été découverte en un jour mais après divers accidents. En Chine, l’extraction de salpêtre se pratiquait déjà au IVe siècle AVJC mais était utilisé dans le domaine culinaire dans les régions éloignées de la mer. Il est donc plus que probable que du salpêtre soit déjà tombé dans le feu familial entraînant une vive inflamma-tion. C’est au final, par des expériences chimiques à base de salpêtre et des tentatives d’explication de ce phénomène, que des alchimistes chinois ont abouti à la poudre noire. L’emploi du soufre, lui, se fit naturellement dans la poudre noire car les propriétés explosives de celui-ci étaient déjà connues à l’époque. En effet, le soufre est l'un des neuf éléments connus depuis l'Antiquité ; il est mentionné dans la Bible et les récits classiques. Une fois