Qu’est ce que c’est que l’Homme ? En voilà une question qui tourmenta l’esprit des philosophes et fut l’objet de débats pendant des décennies, sans qu’on puisse pour autant trancher.
L’Homme est-il un animal ? Serait-il un animal rationnel, tel qu’Aristote a su habilement le définir ? Ou serait-il ce manque, ou cette incapacité de se défendre qui le caractérise le plus ? On relève bien que le mot animal revient dans les différentes définitions de la nature de l’Homme. Deux questions alors s’imposent : Saurait-on savoir ce que nous sommes sans faire appel à l’animal ? Pourrait-on mieux nous connaitre à travers l’autre (animal) ?
En effet, l’Homme est incapable de se définir qu’en se comparant aux autres. Supposant qu’il n’y ait qu’un seul Homme sur terre, il ne saurait guerre percevoir son entourage, il ne verra les « choses » qu’en lui-même, il ne pourrait pas distinguer ou faire de différence entre son être et son environnement. Ce qui amène, l’indispensabilité de l’autre pour qu’on puisse au moins déclarer l’identité humaine. Supposons encore que l’espèce humaine soit la seule à exister, on ne pourrait donc pas imaginer d’autre mode de vie, de nouvelles idées, l’Homme serait donc dépouillé de ce qui le caractérise le plus : la raison ou encore, la faculté de combinaison illimitée ; car c’est l’entourage qui est à la base de l’inspiration de l’Homme, et si cet environnement se trouvait dépourvu d’éléments différents les uns des autres, l’esprit de l’Homme n’en deviendrait que plus borné. On en déduit que cette « autre » indispensable à la découverte de soi ne peut être que l’ « animal ». Mais pourquoi ce choix ? Ce choix est extrêmement légitime, vu les différents points de convergence entre les deux espèces cohabitant depuis la nuit des temps, notamment au niveau de la reproduction, l’alimentation, ou encore l’utilisation d’outils (chez certaines espèces de singes). On a même remarqué un système développé de vie en groupe chez les abeilles et les Fourmies.