L'homme qui rit
Pour commencer, intéressons nous plus en détail à l'apparition de Gwynplaine dans le roman. Alors âgé d'une dizaine d'années, Gwynplaine se retrouve seul, abandonné par les comprachicos, à la pointe sud de Portland. C'est à partir de la page 108 que Victor Hugo utilise un vocabulaire nous montrant clairement que l'enfant se trouve « en bas ». L'enfant était dans un désert, entre des profondeurs où il voyait monter la nuit et des profondeurs où il entendait gronder les vagues. Notons encore que dans ce passage la nuit monte, ce qui n'est pas ce qu'on l'on a l'habitude de voir. Ce changement nous donne l'impression que sont en fait les ténèbres qui montent, qui sortent des profondeurs du monde.
À ce point du récit, Gwynplaine se retrouve donc seul au milieu d'un désert entouré de profondeurs. Sa détresse ne s'arrête