L’immigration et la société française. Géant démographique à l’époque moderne et pays à l’industrialisation précoce, la France lancée très tôt dans sa transition démographique, doit rapidement recourir à l'immigration, dès la fin du XIXe siècle alors même qu’à cette époque la population des autres pays européens émigre. La France ouvre donc ses frontières à des flux migratoires venus de pays voisins. Des individus, des communautés d’horizons nouveaux viennent donc prendre place dans un pays millénaire qui s’affirme depuis la révolution comme le pays des droits de l’homme aux valeurs universelles mais qui est aussi fondé sur la cohésion et l’unité de la nation dans le cadre de la république. Leur intégration n’est d’ailleurs pas facile comme le montre, dès 1893 les émeutes anti-italiennes à Aigues-Mortes.
Alors, les immigrés vont-ils avec le temps trouver leur place dans cette société française ? Quels rôles vont-ils pouvoir y jouer et avec quelles conséquences pour tous ?
Chronologiquement, on peut considérer que dès la première moitié du XXe siècle, l'immigration n’est pas une affaire facile en termes d’intégration pour les nouveaux arrivants. La prospérité de l’après-guerre et des « Trente Glorieuses » va améliorer la situation, renforcer et encourager finalement ces flux migratoires mais sans chercher à les maîtriser. Aujourd’hui, l'immigration dans des circonstances économiques différentes et dans une société française transformée fait débat.

Dès la fin du XIXe siècle, l’immigration en France existe. Elle est donc précoce et ce de manière relativement massive. En effet, la France, qui manque de main-d’oeuvre pour son industrie, en raison d'une croissance démographique et d'un exode rural trop faibles, recourt à l'immigration de travail dès les années 1880. Alors que des populations européennes émigrent vers les « pays neufs » ou les colonies de peuplement, la France connaît une pénurie d'actifs. Dès 1891, le pays compte plus d'un million d'immigrés.