Introduction
Dans les années 1400, au moment de la naissance de Gutenberg, nous sommes encore au Moyen-Age. Cette longue période d'histoire a duré près de dix siècles et se termine au moment de la prise de Constantinople par les turcs en 1453. Gutenberg a alors 56 ans. Son siècle est divisé en deux : la première partie souffre beaucoup des famines, des épidémies et des guerres. La seconde, elle, est plus tranquille, plus florissante. L'économie reprend, l'industrie fait des progrès, les campagnes se repeuplent. Le commerce connaît un grand essor. Grâce surtout aux portugais et aux espagnols, on découvre des routes commerciales nouvelles et des terres jusqu'alors inconnues. En Italie, les riches marchands ont des moyens de financer les artistes qui créent un art nouveau, l'art de la Renaissance.
L'Allemagne, pays de Gutenberg, est alors appelée le Saint Empire Romain Germanique et ses frontières sont plus étendues qu'aujourd'hui.
Un peu partout en Europe le Christianisme est en crise, des papes rivaux se font la guerre et le clergé qui gouverne l'Église vit dans un luxe qui contraste avec la misère des fidèles. Certains commencent donc à souhaiter des transformations profondes dans l'organisation de l'Église.
De même la guerre de Cent Ans fait rage entre la France et l'Angleterre; commencée en 1337 parce que le roi d'Angleterre Edouard III veut s'emparer de la couronne de France, elle dure jusqu'en 1453.
C'est pourtant dans ce contexte quelque peu hostile que va apparaître une Révolution Technique qui va transformer de manière durable le monde du livre, il s'agit de la typographie. Mais en quoi consiste exactement ce procédé que Gutenberg prépare dans le plus grand secret? Quelles vont être les conséquences d'une telle invention? Quel essor va connaître l'imprimerie suite à cela?
Nous allons tenter de répondre à ces questions à travers trois grandes parties.