Introduction
Les premiers spécimens d'octodon, ou Dègue, sont apparus en Europe au début des années 1970. C'est donc quelque chose de récent que de les avoir comme animaux de compagnie dans nos maisons.
Beaucoup d'octodons sauvages provenant de l'Amérique du Sud ou des États-Unis ont servi à des recherches en laboratoire, notamment pour le diabète.
Aujourd'hui, les octodons ne servent plus vraiment à la recherche et sont plutôt devenus de bons animaux de compagnie. Ils ne sont plus importés des États-Unis ou capturés massivement au Chili.
Comme les octodons sont très fertiles, on retrouve de plus en plus en Europe des descendants apprivoisés, ce qui favorise leur popularité et leur arrivée dans nos foyers !

La vie dans leur milieu d’origine
L’octodon ou dègue est originaire du Chili. A l’état sauvage, il vit dans de vastes terriers creusés en montagne à une altitude pouvant aller jusqu’à 3000 mètres. Les octodons vivent en petits groupes familiaux de 5 à 10 individus, au sein de colonies où chaque groupe a son propre territoire. Si les clans vivent côte à côte, les octodons ne tolèrent pas des membres étrangers à leur famille sur leur territoire. Ils défendent leur territoire avec une grande énergie en y creusant des terriers sous forme de labyrinthe. Afin que tout étranger puisse immédiatement savoir à qui appartient le terrier, des petits tas de terre sont dressés à chaque entrée du terrier marqués par l’urine des mâles et décorés de cailloux, de bout de bois et autres débris végétaux. Ce monticule offre une vue idéale pour faire le guet. En cas de danger, les mâles dirigeants poussent des cris d’alarme très sonores et toute la compagnie disparait dans le terrier.
Les colonies sont installées à côté de buissons et d’arbustes afin d’y chercher leur nourriture, car se sont d’excellent grimpeurs. (Dans la cage : la nourriture est placée en hauteur pour leur rappeler leur milieu naturel).
Morphologie et espérance de vie
La couleur naturelle du pelage