INTRODUCTION

L’ombroscopie : la technique qui permet de voir l’invisible.

Qu’est ce que l’ombroscopie ? L’ombroscopie est une méthode qui nous permet de voir des volumes transparents juste en faisant passer de la lumière dans ces volumes afin de récupérer des ombres obtenues par réfraction* sur un tableau blanc de préférence pour une meilleure visualisation ou un support voisin. L’ombroscopie est une technique voisine du Schlieren, la seule différence est au niveau des résultats que l’on obtient. Avec l’ombroscopie les résultats sont en noir et blanc tandis que les résultats avec le Schlieren sont en couleur. L’image obtenue par l’ombroscopie est appelé shadowgram*. Dans le shadowgram les différences d’intensité de la lumière sont proportionnelles à la seconde dérivée spatiale, ou Laplacien en terme scientifique, de l’indice de réfraction* dans le domaine dont les volumes transparents sont étudiés.

Cette technique est aussi vieille que la nature. Quelques prédateurs aquatiques détectent leur proie transparente par la voie de leurs ombres projetée sur le fond marin grâce à la lumière du soleil.

Robert Hooke (1635-1703) est le père de l’optique des médias transparents. Hooke comprenait parfaitement la science de la lumière, et il a expliqué le scintillement des étoiles, des mirages et l’altération du soleil vu par une cheminée allumée. Il pouvait ainsi préparer des instruments de laboratoire pour ses observations extérieures. Malheureusement, son invention de la technique du Schlieren, démontré auparavant par la Société Royal en 1672, était en avance sur son temps et n’a jamais été mise en utilisation par Hooke ni par ses homologues. Jean Paul Marat à été le premier à utiliser l’ombroscopie pour étudier le feu.

Finalement, Cooper et Rather sont les premiers utilisateurs du soleil comme source de lumière dans l’ombroscopie. Ceci a permis de révéler les emplacements d’onde de choc sur des ailes d’avion à grande vitesse en 1948 soit un an après