Ces dernières années, l'Afrique a été ébranlée par les conflits les plus meurtriers et les plus dévastateurs de toute son histoire contemporaine. Aujourd'hui, de nombreuses guerres usent encore en permanence le continent et ne cessent de livrer au monde un spectacle d'horreurs, d'atrocités et de barbarie que la communauté internationale observe médusée. Les conflits du Libéria, de la République Démocratique du Congo (RDC), de la Somalie, du Soudan, de la Sierra Léone, de la Côte d'Ivoire, et... surtout les sommets de l'horreur atteints avec le génocide des Tutsis au Rwanda en furent des illustrations poignantes.

A ce point, les problèmes de sécurité continuent d'être vivement préoccupants en Afrique. Le continent semble marqué de plus en plus du sceau de la violence armée au point d'apparaître comme son propre bourreau après son affranchissement des tutelles diplomatiques étrangères1( *). La guerre, les coups d'Etat ou les rébellions semblent être le mode de règlement des différends auquel les protagonistes des crises africaines ont le plus souvent recouru.

La multiplication des conflits en Afrique constitue aujourd'hui l'un des principaux défis auxquels doit faire face la communauté internationale. Au premier rang de celle-ci se retrouve l'Organisation des Nations Unies (ONU). Elle a été créée lors de la conférence de San Francisco tenue au lendemain de la seconde guerre mondiale. Son rôle principal est de maintenir la paix et la sécurité internationales. Après l'immobilisme de la période de la guerre froide, l'ONU a sensiblement accru ses activités dans ce domaine. De nombreuses opérations de maintien de la paix (OMP) ont été projetées dans le monde et surtout en Afrique pour faire face à toute une série de guerres qui ont éclaté à l'intérieur même des Etats.

La mise en place de ces opérations a permis d'atténuer, dans bien de cas, les tensions et d'éviter des escalades violentes. A l'inverse, elles ont également révélé leurs limites.

Les difficultés