L'unité central et ses composants
La carte mère (motherboard en anglais) est un circuit imprimé servant à interconnecter toutes les composantes d'un micro-ordinateur. Elle permet aux différentes parties d’un micro-ordinateur de communiquer entre elles. Elle est l’élément le plus important dans un PC.
2.1 - Les formats de carte mère
On distingue deux principaux format de carte mère : le format AT et le format ATX.
a - Le format AT Les constructeurs de cartes mères ont normalisé les fixations mécaniques de ces cartes. Ceci permet d'insérer n'importe quelle carte mère AT dans un boîtier de type AT. Le format des cartes mères AT est de 22 cm de large pour 33 cm de long. Il fut très utilisé avec les cartes pour 286, 386, 486 et Pentium. Les fabricants de carte mère ont suivant réduit la longueur au fur et à mesure de l'évolution dans l'intégration des circuits intégrés dans un seul boîtier et de l'évolution de la multicouche des cartes mères. Ce format n’est plus utilisé au profit du format ATX.
b - Le format ATX: ATX (pour Advanced Technology Extended) est un format de carte mère créé en 1995 par Intel. ATX se décline aussi dans des formats plus petits dénommés Baby ATX et Micro ATX.
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Carte mère ATX Afin de faciliter l'intégration, d'optimiser les connexions et de réduire les coûts de production, Intel a déposé les spécifications d'un "facteur de forme" pour les mères, les boîtiers et l'alimentation : le format ATX. Basé sur la spécification d'INTEL de 1997, les cartes mères ATX diffèrent nettement des cartes AT. L'ergonomie a été complètement remaniée : - Le processeur est éloigné des cartes d'extension et se place juste sous le ventilateur de l'alimentation qui le refroidit ainsi directement. - Les ports clavier, série (COM1 et COM2), parallèle(LPT1), souris PS/2, audio, réseau ou USB (Universal Serial Bus) sont intégrés à la carte mère et tous les connecteurs sont à l'arrière. - Les connecteurs IDE (des