L’utopie est, dans le sens courant, un idéal qui ne tient pas compte des contraintes de la réalité. Cette idée paraît comme irréalisable, illusoire ou invraisemblable. Le premier auteur considéré comme utopiste est Thomas More, avec « L’utopie » (1516) décrivant une île imaginaire formant un État idéal. L’utopie est un genre littéraire qui s’est développé dans le sillage de Thomas More, aux XVIIe et XVIIIe siècles. Il comprend récit de voyage et description d’une société idéale. Les utopies sont créées dans le but de servir de modèles d’organisation politique et sociale à notre monde. Notre monde étant la matière et les phénomènes qui nous sont accessibles par les sens, l'expérience ou la raison, il constitue l’espace dans lequel nous vivons, la « nature » du monde dépend de ce qu’on en fait. Voilà pourquoi il est très utile de réfléchir avec toutes les possibilités qui nous entourent. Le terme « utile » désigne quelque chose étant nécessaire et ayant un rôle efficace. La première ambition des écrivains du genre utopique est d’élargir le champ du possible et leur exploration. Le sujet porte ici sur le fait de savoir si ce genre peut vraiment changer notre monde, ce qui remettra donc en question le genre, qui est en partie créé pour cela.
Burton, dans « l’Anatomie de la mélancolie », essaye de trouver des remèdes à sa mélancolie. Sa thérapeutique prend une forme originale : celle de l’utopie. Il déclare : « je peux toujours, pour ma satisfaction et mon plaisir, construire une Utopie personnelle, une Nouvelle Atlantide, une République poétique de mon cru que je pourrai diriger en toute liberté, où je pourrai construire des cités, promulguer des lois et des décrets, selon mon bon vouloir ». Le discours de l’anatomiste se caractérisait par une autodépréciation permanente, le recours à un discours d’emprunt destiné à combler le sentiment d’infériorité du mélancolique, le discours de l’utopiste est autoritaire et directif : « ce lieu sera divisé en douze ou treize