Définition et étymologie du mot « nucléaire ».

Le mot nucléaire vient du latin « nucleus » qui veut dire « fission ».
Les éléments radioactifs émettent différents types de rayonnement : - Alpha - Bêta - Gamma
Le rayonnement alpha est composé de particules comportant 2 protons et 2 neutrons, ces particules sont facilement arrêtées pas une simple feuille de papier ;
Le rayonnement Bêta est composé d’électrons qui parcourt quelques mètres dans l’air et qui peuvent être arrêtés par une feuille d’aluminium, une vitre ou bien une planche en bois.
Quand au rayonnement Gamma, c’est un rayonnement électromagnétique, beaucoup plus puissant, pareil à des rayons X. Du plomb et du béton sont nécessaire, afin de se protéger de ceux-ci.

La fission de l’atome fut découverte en 1938 et la première réaction en chaîne opérée en 1942 qui faisait parti du projet Manhattan, n’avait, au début, que des fins militaires. De nos jours, cette énergie est exploitée par 31 pays et fournit 16% de l’énergie mondiale, soit plus que les barrages hydroélectrique du monde.
« La fission d’un gramme d’uranium dégage plus d’énergie que la combustion d’une tonne de pétrole. »

Qu’est-ce que c’est la fission ?

Lorsqu’un noyau d’uranium ou de plutonium absorbe un neutron, il devient très instable et se casse en 2 morceaux et 2 voir 3 électrons sont libérés. C’est la fission.
Les neutrons libérés sont absorbés par d’autres noyaux fissiles et ainsi propager une réaction en chaîne. Les fragments contiennent une énergie énorme : transformée en chaleur, cette énergie produit de l’électricité.

2 éléments sont à la base de cette fission, l’uranium et le plutonium.
Lorsqu’un noyau d’uranium 238 absorbe un neutron, il ne se fissionne pas mais se transforme en noyau de plutonium 239. Le plutonium 239 est plus radioactif que l’uranium 235, il faut donc s’en protéger d’avantage. C’est un intermédiaire pour consommer l’uranium 238 car on peut en fabriquer plus qu’on n’en