I. La présidence de la République dans les institutions françaises

A. Durée du mandat et mode d'élection

1. Du septennat au quinquennat Depuis 1873, les présidents de la République en France étaient élus pour 7 ans. Sous la IVème République, ils n'étaient rééligibles qu'une seule fois. Revenu au pouvoir en 1958, de Gaulle a conservé le septennat, durée nécessaire à ses yeux pour permettre au président de mener à son terme ses grands desseins, à l'écart des luttes des partis. Le programme commun de la gauche adopté en 1972 prévoyait d'aligner la durée du mandat présidentiel sur celui des députés ( 5 ans ), modification que Georges Pompidou a proposée au Parlement qui l'a rejetée en 1973. Jacques Chirac a fini par se rallier au quinquennat qu’il avait combattu, et en 2000 les Français ont ratifié par référendum la réduction du mandat présidentiel de 7 à 5 ans.

2. Du suffrage restreint au suffrage universel Sous la IVème République, le président était élu au suffrage restreint et indirect, par les seuls parlementaires ( députés et sénateurs ) réunis en Congrès à Versailles. Sous la Vème République, le président a d'abord été élu au suffrage restreint élargi, par environ 80 000 Grands Électeurs ( députés, sénateurs, conseillers généraux et délégués des conseils municipaux ). Depuis la révision constitutionnelle voulue par de Gaulle et ratifiée par référendum en 1962, il est élu au suffrage universel direct ce qui renforce considérablement sa légitimité.

B. Les pouvoirs du président sous la IVème et la Vème République

1. Des pouvoirs surtout honorifiques sous la IVème République Sous la IVème République, le président disposait de pouvoirs surtout honorifiques. Il désignait le président du Conseil et nommait aux emplois importants de la haute fonction publique. Il représentait officiellement l'État français en France et à l'étranger. De Gaulle considérait