L’enfant, Jules Vallès

1) Biographie de l’auteur

Jules Valles (1832-1885) est un journaliste, écrivain et politicien d’extrême gauche. Issu d’un milieu pauvre avec des parents très stricts, Jules Vallès se bat toute sa vie contre l’injustice, les inégalités sociales ainsi que la liberté d’expression. Il ira en prison à maintes reprises, et, condamné à mort, il s’exilera en Angleterre où il rédigera une trilogie romanesque autobiographique dont l’Enfant est le 1er tome. Vallès appartient au courant littéraire du réalisme.

2) Contexte historique de l’œuvre

Le XIXeme siècle est une période politiquement instable en France. Les différents régimes se succèdent. On passe d’une monarchie constitutionnelle en 1792 à la IIIème république en 1870 en passant par une monarchie, la IIème république et un second empire. Mais cette période est surtout caractérisée en littérature par le mal du siècle ainsi que la montée en puissance du réalisme et du naturalisme avec des auteurs tels que Zola ou Balzac qui vont révolutionner l’écriture. L’Enfant est publié en 1878 au début de la IIIème République et reprend les caractéristiques du réalisme.

3) Résumé

Jacques Vingtras, narrateur et personnage principal de l’histoire, raconte sa vie depuis ses cinq ans. Jacques est le fils d’une femme d’origine paysanne aux manières archaïques, strictes et injustes et d’un instituteur légèrement plus calme mais faisant aussi preuve de violence envers son fils à cause d’une certaine frustration sociale. Jacques traverse une enfance difficile, la situation familiale est rude du aux châtiments de ses parents mais elle l’est aussi à l’école ou il est puni et jugé dans des conditions absurdes. Ce pauvre garçon n’a que les vacances pour prendre du recul et voir de la famille plus tolérante. Sa famille déménage à Saint Etienne où le père a été muté. Jacques va découvrir dans la solitude, l’ennui d’un adolescent. Il participe au concours pour entrer à la Sorbonne mais sera recalé au