l'inégale répartition des hommes sur la terre
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Où vivent les 6,85 milliards d'hommes qui peuplent la terre ? Pourquoi certaines régions sont-elles presque vides et d'autres très peuplées ?
I. Les grands contrastes de peuplement
• La population mondiale est répartie de façon très inégale. Certains espaces sont vides ou très peu peuplés : on parle de déserts humains ; Antarctique, nord de l'Eurasie, Sibérie, nord du Canada, Alaska, Sahara, Arabie, Kalahari, Australie, Amazonie, Nouvelle-Guinée.
• D'autres espaces sont très densément peuplés.
Trois principaux foyers de population rassemblent ainsi près de la moitié des hommes sur Terre : le foyer Asie orientale (1,5 milliard d'habitants), le foyer Asie centre-sud (1,7 milliard d'habitants), le foyer Europe (740 millions d'habitants).
• Des foyers secondaires, plus petits, apparaissent en Amérique (le Nord-Est américain et la région des Grands Lacs, le bassin de Mexico, le littoral compris entre Rio de Janeiro et Sao Paulo) et en Afrique (la vallée du Nil, le golfe de Guinée et la région des Lacs africains).
II. Comment expliquer ces vides et ces pleins ?
1. Le rôle des conditions naturelles
Les vides les plus importants (l'Arctique, l'Antarctique, le Sahara, l'Australie) correspondent à des milieux aux fortes contraintes naturelles
• Les milieux froids polaires sont les régions les moins peuplées : le sol, gelé en permanence, empêche toute forme d'agriculture, les températures très basses rendent l'habitat difficile.
• Les milieux désertiques chauds ou froidssont également peu occupés : le manque de pluie et la forte chaleur durant la journée limitent les activités des hommes. Seules font exception les oasis.
• Le rôle du relief est plus difficile à définir. De hautes montagnes tempérées comme les Alpes sont généralement peu peuplées mais des chaînes tropicales comme les Andes présentent une densité de population élevée. Cependant les hommes se sont généralement installés dans les