l'intervention
Le contraste s’impose entre le docteur, vantard et naïf, qui laisse une clientèle presque nulle, et le nouveau médecin, Knock, énigmatique et sarcastique, qui devine bientôt qu’il a été roulé, mais qui trouve là une alternative propice à ses expériences. Knock a de curieuses ambitions et des conceptions neuves de la médecine qu’il laisse présager à travers ses extraordinaires questions sur Saint-Maurice et ses habitants. Les Parpalaid, désorientés, entrevoient avoir perdu une occasion de s’enrichir.
Dès son arrivée à Saint-Maurice, le docteur Knock se fait des alliés comme le tambour de la ville, chargé d’annoncer une visite gratuite hebdomadaire, le pharmacien Mousquet, un collaborateur qui tirera profit des ordonnances du médecin, ainsi que le directeur d’école Bernard, chargé de la propagande médicale.
Le tambour fut le premier à être victime du talent quasi hypnotique du médecin, pensant être malade après seulement quelques minutes en sa présence. Les quatre patients, qui bénéficient ensuite de la consultation gratuite : la dame en noir, la dame en violet et les deux gars, venus sous de divers prétextes, sont des proies faciles et sortent convaincus de la gravité de leur état.
Le docteur Parpalaid revient trois mois plus tard à Saint-Maurice pour toucher ses premières échéances. L’agitation qui règne à l’hôtel du village transformé en hôpital le surprend alors. Lorsque Parpalaid croise successivement la bonne, la patronne, et le pharmacien, il est surpris d’apprendre par leurs bouches l’ampleur du succès du nouveau docteur. Saint-Maurice est en passe de devenir un haut lieu de la médecine, attirant une clientèle venue de loin pour consulter le docteur Knock dont la réputation s’étend de jour en jour. Lorsque Parpalaid arrive à l’hôtel-hôpital, il s’empresse