L’orque ou l’épaulard
Orcinus orca

Vertébrés

© François SARANO / Galatée Films

Femelle : 6 m
Mâle : 9 m

Poids adulte
Femelle : 4 t
Mâle : 8 t

Longévité

Femelle : 60 à 80 ans
Mâle : 50 ans

Alimentation

Tou t Fiche Collège - 1/2

Reproduction interdite - © La Cité de la Mer - 2011

Les orques ne connaissent aucun prédateur mais sont les prédateurs de tous : baleines, dauphins, éléphants de mer, phoques, requins, thons, harengs, saumons… Chaque orque mange environ 3% le es s m de son poids par jour : poissons mais aussi otaries ou jeunes lions de mer qu’elle capture en mer ou sur les plages.
Elle chasse à l’ouïe et peut paralyser sa proie en utilisant des infrasons.
Parmi les populations vivant dans les océans, seules les orques de Valdès (Argentine) se glissent hors de l’eau, s’échouant volontairement, au risque de leur vie, pour capturer jeunes otaries et éléphants de mer. e rs d u

Proche du dauphin, l’orque (ou épaulard) est cependant beaucoup plus grosse.
Son corps allongé présente des formes parfaitement adaptées à la nage. Sa peau est huileuse, molle et élastique ce qui facilite sa propulsion.
Avec sa tête sombre, elle est très reconnaissable à sa couleur noire et aux taches blanches qui marquent le dessus de l’œil et les flancs.
Les mâles se distinguent par leur puissante nageoire dorsale bien droite alors que celle des femelles est falciforme. Cette baleine à dents présente 40 à
50 dents sur chaque mâchoire.
L’orque possède des poumons et respire par son évent situé au-dessus de la tête : son souffle bien caractéristique, puissant et bruyant, permet de l’identifier.
Les orques se constituent en groupes d’une dizaine d’individus sur deux ou trois générations autour de la femelle dominante. Ces familles se regroupent parfois en troupes d’une soixantaine d’individus au sein desquelles se fait la reproduction.
Les populations diffèrent génétiquement et dans leurs
comportements