L'éducation sentimentale, roman d'apprentissage de Gustave Flauber, paru en 1869, présente l'évolution de Frédéric Moreau, jeune provincial, plein d'illusions et d'espoirs de réussite, monté à Paris pour suivre des études de droit. Au début du roman, ce jeune homme tombe éperdument amoureux de Mme Arnoux, femme mariée, qu'il aperçoit sur un bateau qui le ramène à sa ville natale. Elle est mariée à M. Arnoux, négociant. Ils n'échangent que quelques mots, mais cette rencontre constitue pour le héros un véritable coup de foudre. Obsédé par cette femme, Frédéric Moreau connaîtra des liaisons mais aucune femme ne souffrira la comparaison avec Mme Arnoux, femme aimée, inaccessible, bien que partageant son amour. Dans l'extrait que nous allons étudier, Frédéric et Mme Arnoux se retrouvent pour une dernière fois, après de longues années.

Mme Arnoux et Frédéric se retrouvent dans ce passage après de longues années. Plusieurs éléments convergent pour montrer la communion des amants dans une bulle romantique. Tout d'abord, la construction même du passage, avec les deux verbes au passé simple, qui encadrent le texte "ils sortirent" et "ils rentrèrent", insiste sur le caractère enchanté de cette promenade. De plus, le choix des personnages d'aller se promener répond à un motif de la littérature romantique (communion des amants avec la nature chez Lamartine par exemple). D'ailleurs , Flaubert a détaché typographiquement cette première phrase comme pour insister sur le caractère hors du temps de ce moment, ce qui rappelle la mise en page de la phrase relatant leur rencontre "Ce fut comme une apparition". Le narrateur semble vouloir nous signifier que les personnages se trouvent transportés dans un espace atemporel ou seul le moment passé compte.