Thème 3 – L’Union européenne : dynamiques de développement des territoires

Leçon 1 – De l’espace européen aux territoires de l’Union européenne, p. 184 – 207

Petit continent de 10 millions de km2 (avec la Russie d’Europe), l’Europe est un espace profondément transformé par une mise en valeur multiséculaire, qui abrite une forte concentration de population (750 millions d’habitants). Le terme « européen » associe des éléments géographiques, historiques et culturels qui, tous, contribuent à l’identité européenne.

I. Europe, Europes : un continent entre unité et diversité A. L’Europe, un espace aux limites non définies

L’Europe n’a pas de limites claires comme les continents africain ou américain. Ses limites géographiques sont conventionnelles à l’est, avec la chaîne de l’Oural (60° Est) ou le Caucase (entre la mer Caspienne et la mer Noire), tandis que la Méditerranée a parfois uni ses deux rivages (Antiquité), séparés par des détroits (Gibraltar). Seul l’océan Atlantique définit de réelles limites.

B. L'Europe comme civilisation

L'identité européenne se fonde sur une culture commune, constituée de legs historiques successifs: celui de l'Antiquité grecque et romaine tout d'abord, celui de l'Occident chrétien ensuite. L'Europe a produit des innovations largement diffusées dans le Monde: le droit, l'humanisme, l'imprimerie, les Lumières, les révolutions politiques, fers de lance de la démocratie. De nombreux mouvements artistiques et culturels sont autant de moments forts européens. Lors de l'entrée dans l'âge industriel, l'Europe consolida son avance économique et exporta ses modes de pensée. Toutes ces innovations, porteuses de modernité, se sont diffusées, donnant à l'Europe des valeurs et des repères communs. Elles sont un trait européen. Ce gradient européen diminue vers les marges russes et turques dont les caractéristiques culturelles, politiques, sociales et économiques ont subi d'autres influences.