Au xixe siècle, parallèlement à l'accélération de la croissance démographique, on constate une hausse brutale des migrations des Européens vers les autres continents : ces mouvements de population dureront longtemps, jusqu'à la première moitié du xxe siècle. Trois questions se posent : vers quelles destinations se rendent les migrants, pour quelles raisons quittent-ils l'Europe et quelles sont les conséquences de ces migrations sur les lieux d'arrivée des migrants ?
I. Un exemple : la migration des Italiens vers les Amériques à la fin du xixe siècle
1. Une émigration de plus en plus importante entre les années 1870 et 1910
• Entre 1870 et 1910, plus de 11 millions d'Italiens quittent leur pays. Le nombre d'émigrants augmente considérablement sur cette période : environ 1,9 million d'Italiens émigrent entre 1881 et 1890 ; ils sont plus de 6 millions entre 1901 et 1910.
• Ces émigrants viennent de toute l'Italie, mais principalement des campagnes d'Italie du Nord, de Campanie, de Sicile…
• Entre les années 1861 et 1881, la population italienne est passée de 22 à 28,9 millions d'habitants et les campagnes de ces régions ont connu une importante croissance démographique. Mais le nombre d'emplois disponibles n'a pas augmenté aussi rapidement. Le taux de chômage y est donc très important.
2. Des destinations nombreuses mais de plus en plus tournées vers le continent américain
• Les Italiens émigrent vers l'ensemble du monde, cependant ils ont des destinations privilégiées qui varient sur la période.
• Dans les années 1870, ce sont principalement les pays industrialisés d'Europe de l'Ouest qui les attirent (France, Suisse, Allemagne, Royaume-Uni). En effet, avec le développement de l'industrie de nombreux emplois ont été créés dans ces États.
• De 400 avant J.-C. à 1700, la part de la population européenne dans la population mondiale oscille entre 17 et 21 %. Cette part est relativement stable sur l'ensemble de la période.
• Puis, à partir des années 1880, les