Olivier Schwartz, né en 1951, est aujourd'hui professeur de sociologie à l'Université Paris Descartes et membre du CERLIS (Centre de recherche sur les liens sociaux) qui est un laboratoire étroitement lié à la formation du Master. Ses recherches portent sur les classes populaires et le monde du travail dans la société française contemporaine. Il enquête aujourd’hui sur les conducteurs de la RATP. De 1980 à 1985, il est alors enseignant dans le Nord-Pas-de-Calais, et choisit de vivre dans une cité ouvrière du bassin minier du Nord de la France pour faire une enquête ethnographique urbaine sur ce qu’il intitule Le monde privé des ouvriers, Hommes et Femmes du Nord; Ce livre, parait en 1990, il est le résultat d'une enquête de terrain longue de 5 ans pdt cette période d’immersion dans le milieu ouvrier, car à l'époque, la cité des Ilots était une cité dite jeune et où le taux de chômage était très fort. Cette cité est située dans la commune de Laimericourt à environ cinquantaine de kilomètres de Lille.
Sa volonté était d’étudier « les formes et les statuts de l’espace privé dans la classe ouvrière », donc plus précisément le couple, le ménage, qui est le lieu fondamental de la vie privée, le rapport entre les sexes, les sources de cohésion mais aussi les conflits. Pour cela, il a rencontré et interviewé un échantillon d’environ quatre-vingt-dix personnes, toutes habitant cette cité, qu’il a pu côtoyer grâce entre autres, à une enseignante habitant la cité et membre du Parti Communiste, et grâce à une forte implication dans la vie locale, notamment en s’intégrant à l’Association des Locataires des Ilôts et au tournage d'un film.
Cet ouvrage nous permet d’étudier plus précisément comment les ouvriers du début des années 80 construisent leur identité masculine ou féminine, quelle place ils donnent à leur foyer, leur famille, comment ils développement leur identité familiale, et surtout de comprendre l’évolution de ces phénomènes entre la période minière et celle du