Pour Jean Cocteau, la pièce de théâtre L’Aigle à deux têtes marque l’avènement d’une figure nouvelle dans le monde théâtral : celle du « comédien-tragédien », qui évolue dans un univers où confluent destinée tragique et simple humanité. Le dramaturge s’inspire des détails de l’assassinat de l’impératrice d’Autriche, Élisabeth de Wittelsbach, par un anarchiste, pour tisser une histoire d’amour, de mort, de choix et de destin.
Dix ans après l’assassinat de son époux, la Reine se retrouve au château de Krantz, dans ce qui aurait dû être leur chambre nuptiale, pour célébrer seule un macabre anniversaire de mariage. La table a été dressée par un ami du roi, le duc Félix de Willenstein, fervent admirateur de la Reine, et par la lectrice de cette dernière, Édith de Berg, qui l’espionne pour le compte de l’archiduchesse, la belle-mère de la Reine. Un orage éclate. Édith est terrifiée tandis que la Reine y prend plaisir. Celle-ci congédie sa lectrice puis est interrompue dans sa commémoration par l’irruption d’un jeune fugitif blessé, passant par une fenêtre laissée ouverte