Dans sa Lettre à Pythoclès, Épicure revient sur les phénomènes célestes et reprend toutes les explications plausibles quant à leur nature et leurs causes. Ces explications sont à chaque fois très nombreuses mais Épicure soutient qu’on serait mal avisé si l’on n’en retenait qu’une. Il dresse donc une liste détaillée de toutes les causes possibles concernant la naissance et les variations des phénomènes célestes.
Épicure salue tout d’abord Pythoclès et dit avoir reçu sa lettre. Pythoclès lui a demandé de résumer de manière simple sa doctrine sur les phénomènes célestes, et c’est ce qu’Épicure s’apprête à faire dans cette lettre. Il estime de plus que cela pourra être utile à d’autres lecteurs.
De la connaissance des phénomènes célestes résulte « l’ataraxie », à savoir la quiétude de l’esprit, ainsi qu’une « ferme confiance » dit-il.
Épicure prévient que l’étude et la compréhension de ces phénomènes ne sont pas comme pour les autres choses de la vie. Ici il faut envisager qu’il y ait plusieurs explications possibles. Il ne faut d’ailleurs exclure aucune des hypothèses plausibl