Avant-propos
Précisons d’abord que si l’édition originale des Maximes remonte effectivement à 1665, nous travaillons pour ce résumé à partir de l’édition de 1678, dernière édition à avoir été remaniée de la main de l’auteur. Par ailleurs, résumer un recueil de maximes est, par essence, une gageure. Nous essaierons malgré tout d’en faire ressortir les motifs récurrents, la teneur philosophique et la structure générale. À savoir, cependant, qu’entre certains groupes de maximes formant une réelle unité de sens, La Rochefoucauld intercale quelques autres qui ne rentrent dans aucune logique macrotextuelle.
Résumé
La première maxime inaugure le premier mouvement des Maximes, dans lequel il s’agit d’affirmer que l’homme est objet plus que sujet : il est objet de ses passions, quelles qu’elles soient – jalousie, hybris – ; il est donc rarement bon ou mauvais volontairement. Ainsi, « ce n’est pas toujours par valeur et par chasteté que les hommes sont vaillants et que les femmes sont chastes ». Les maximes suivantes creusent ce sillon, soit en s’attardant sur l’effet transcend