Acte premier
Scène 1
Assuérus se réjouit de sa puissance royale et loue la beauté de son épouse Vasthi. Celle-ci essaie de tempérer les excès du discours d’Assuérus, qui s’assimile à un dieu, mais il contredit chacun de ses arguments. Le Chœur pressent que les événements vont mal tourner, et remarque que la fatalité n’épargne personne, qu’on soit roi ou laboureur.
Scène 2
Assuérus reçoit ses princes, qui lui conseillent de tempérer les démonstrations de luxe : il vaut mieux se montrer philosophe que riche. Le roi décide de se plier à ce conseil. Toutefois, le Chœur, toujours pessimiste, remarque que la Vertu a quitté le royaume d’Assuérus.
Acte second
Scène 1
Assuérus, changeant d’avis, organise pour lui-même, au grand dam des princes, un luxueux triomphe. Pendant que le roi sort festoyer, le Chœur se lamente et prend parti contre les effets aliénants de l’alcool.
Scène 2
Assuérus et les princes, tous ivres, débattent afin d’estimer dans quelle mesure il est bon pour un homme de pouvoir d’avoir une épouse. Assuérus est convaincu qu’avoir une épouse est salutaire et q