Chapitres 1 à 4
Le 24 décembre, une bombe explose dans le Magasin où Benjamin Malaussène exerce la fonction de bouc émissaire (il subit les récriminations des clients à la place de la direction). La panique s’empare du Magasin, mais la bombe n’a fait qu’une victime. Rentré chez lui, Benjamin reçoit un coup de téléphone de sa soeur Louna, qui hésite à se faire avorter, puis de sa mère, qui lui a laissé la responsabilité de ses frères et soeurs Clara, Thérèse, Jérémy et Le Petit. Il raconte à ces derniers une version romancée de l’attentat avant de les mettre au lit. Le 25,
Benjamin reçoit la visite de l’inspecteur Caregga et prépare déjà une version romanesque de l’entrevue à raconter à ses frères et soeurs. La famille Malaussène fête Noël.

Chapitres 5 à 8
Le 26, Benjamin retourne au Magasin, où le directeur Sainclair harangue ses employés. Il préfère discuter avec Théo, son ami homosexuel responsable du rayon bricolage, qui laisse ses
« petits vieux » jouer toute la journée avec des outils. L’après-midi, Benjamin fait retirer sa plainte à un culturiste dont la fiancée a été envoyée à l’hôpital pour cause de literie défectueuse. Déprimé, il rentre chez lui. Après une dispute téléphonique avec Louna, il sort promener son chien Julius dans Belleville et boire un thé chez son vieil ami Amar. Alors qu’il continue son récit aux enfants, sa soeur Thérèse déclare que l’astrologie rendait la mort provoquée par la bombe inévitable. Quelques jours après, Benjamin vient à la rescousse d’une voleuse à l’étalage quand une seconde bombe explose tout près de lui, tuant deux personnes.

Chapitres 9 à 12
Rendu sourd par l’explosion, Benjamin assiste, détaché, à la panique. Il ramène chez lui la voleuse, qu’il surnomme Tante Julia. Celle-ci expose ses théories sur les performances sexuelles à travers le monde, ce qui paralyse Benjamin au moment de leurs ébats. La tribu
Malaussène fait irruption dans la chambre de Benjamin, accompagnée de Théo et de plusieurs