3 LE VRAI COÛT DE PRODUCTION
Supposons qu’une papeterie soit située dans la région de la Mauricie, le long d’une rivière, en amont de la municipalité de Saint-Esprit. Ses déchets polluent la rivière et rendent moins agréable la baignade à la plage municipale. Deux agents, l’entreprise et les baigneurs, utilisent conjointement une ressource commune sur laquelle ils ne détiennent aucun droit de propriété. Qui devrait avoir préséance? La papeterie? Les baigneurs?
En règle générale, toute entreprise doit acheter les ressources qu’elle utilise. Elle doit acheter les matières premières, rémunérer les ouvriers, payer les fournisseurs; ce sont là des coûts privés supportés et pris en considération par l’entreprise dans ses décisions de production. Mais elle utilise d’autres ressources. Elle se sert de la rivière comme dépotoir pour ses eaux usées au lieu de faire appel à une firme spécialisée en recyclage ou de traiter ses eaux usées pour leur rendre leurs propriétés originales. Ses cheminées rejettent dans l’atmosphère fumée et autres vapeurs. La papeterie ne paie pas pour utiliser la rivière et l’atmosphère, mais il en résulte des coûts réels pour la société sous la forme d’une détérioration de l’environnement. Ce sont des coûts externes supportés par d’autres agents, comme les baigneurs, qui assistent impuissants à la dégradation de la qualité de l’eau. Le vrai coût du papier comprend non seulement les coûts privés, mais aussi les coûts externes. Ce vrai coût est appelé le coût social parce qu’il tient compte des coûts supportés par tous les membres de la société (graphique 12-1). LA POLLUTION ET AUTRES EFFETS EXTERNES 12.8

+coût externe110Coût externe total = 1 000$ LA POLLUTION ET AUTRES EFFETS EXTERNES 12.9

production de papier n’est pas rentable socialement, à cause des coûts externes supportés par les autres membres de la collectivité.

Si toutes les papeteries génèrent de la pollution, ce raisonnement s’applique à l’ensemble du marché du papier.