Personnages[modifier | modifier le code]
Richard Wright: le narrateur ; il raconte son enfance et son adolescence dans le Sud des États-Unis.
Mr Wright : son père facteur et alcoolique qui quitte la maison pour une autre femme lorsque Richard est encore enfant.
Mme Wright : sa mère, qui élève seule ses deux fils après le départ de son mari. Elle est même contrainte de laisser Richard et son frère quelques mois dans un orphelinat. Ils vivent un temps à West Helena avec tante Maggie. Elle tombe ensuite gravement malade, et retourne à Jackson chez la grand-mère. le petit frère : il part vivre dans le Nord chez une de ses tantes. Il y vit heureux, et rejoint Richard à Memphis, avant de partir dans le Nord avec lui. On ne connaît pas son prénom. la grand-mère et le grand-père : deux personnes autoritaires qui hébergent Richard et sa mère lorsque celle-ci tombe gravement malade. Ils ont neuf enfants, dont la mère de Richard. Sa grand-mère, très pieuse, cherche par tout moyen à convaincre Richard de rejoindre son Église (adventiste).
Tante Addie : enseignante autoritaire et dévote. Elle quitte l'Alabama, où elle a suivi une instruction religieuse à l'école des Adventistes du Septième Jour de Huntsville, pour vivre à Jackson. Richard et elle cohabitent dès lors chez sa grand-mère, où leurs relations se dégradent très rapidement, à la suite d'une violente dispute.
Oncle Tom : ancien enseignant. Lorsqu'il vient vivre à Jackson avec sa famille, une violente dispute l'oppose à Richard.
Tante Maggie : elle perd son mari, assassiné par des Blancs pour récupérer son affaire plutôt prospère. Richard, sa mère et son frère vivent un temps ensemble, avant qu'elle ne parte vivre à Detroit avec un homme, où elle accueillera plus tard le frère