STEPHANE Sylvain

L’arsenic

Table des matières

I. Introduction
L’arsenic est l’un des toxiques les plus connus à travers le monde. En effet, pendant plusieurs siècles, il fut l’un des toxiques les plus utilisés à des fins criminelles, à tel point que, dans le langage populaire, poison et arsenic ont ainsi longtemps été synonymes.
La forte utilisation d’arsenic dans des buts d’empoisonnements peut s’expliquer par ses symptômes ressemblant à s’y méprendre à une des maladies les plus répandues de l’époque : le choléra. De ce fait, les personnes mortes suites à une ingestion d’arsenic étaient confondues avec des victimes du choléra.
On recense un nombre important d’utilisation de l’arsenic dans des affaires de meurtres - parmi lesquels quelques-uns sont restés célèbres, tels la famille Borgia, Marie Besnard – au point d’inspirer les écrivains de romans policiers, où le meurtre par arsenic est plus que courant. S’il a rendu des meurtriers célèbres, l’arsenic a également causé la mort de nombre de personnalités au cours des siècles. On nommera, dans une liste non-exhaustive, François Ier de Médicis, George III de Grande-Bretagne, et des hypothèses impliquent ce toxique dans la mort de Napoléon Ier, Simón Bolivar, ou encore de C.F. Hall, célèbre explorateur.
L’anhydride arsénieux (As2O3) est l’un des plus important oxyde d’arsenic. Aussi connu sous le nom de trioxyde d’arsenic ou oxyde d’arsenic III, c’est le composé arsénieux le plus important commercialement parlant, avec une production annuelle de près de 50,000 tonnes. L’importance de sa production tient du fait qu’il est le précurseur principal d’autres composés arsénieux (notamment l’arsenic métallique), mais également du fait qu’il possède un vaste éventail d’applications et d’utilisations : traitement du bois, décoloration du verre, conservateur alimentaire ou bien encore, ce qui semble plus en accord avec sa toxicité, la