L`affaire Marie Besnard

Marie Besnard, surnommée la « Bonne Dame de Loudun », fut soupçonnée d'être une tueuse en série et reste au centre d'une des énigmes judiciaires française du XXe siècle. L'histoire se passe dans la ville de Loudun.

L'affaire débute à la mort de Léon Besnard, le 25 octobre 1947 à Loudun. Son décès fut attribué à une crise d'urémie. Quelques jours après l'enterrement, Mme Pintou, amie et locataire des époux Besnard, confia à un proche que Léon Besnard, avant de mourir, lui avait confié : "que sa femme lui avait servi de la soupe dans une assiette où se trouvait déjà un liquide". Les prélèvements furent expédiés à un médecin légiste marseillais, le docteur Béroud, qui découvrit dans les viscères de Léon Besnard 19,45 mg d'arsenic pur.

C'est le 21 juillet 1949 que Marie Besnard est accusée de meurtre: douze personnes empoisonnées, dont son propre mari. Les rumeurs publiques ont joué un grand rôle dans l'arrestation de Marie Besnard. Les experts trouvent sur les cadavres ce qu'ils cherchent: de l'arsenic: 60 mg dans celui de son premier mari, 36 mg dans celui de son père, 48 mg dans celui de sa mère... Marie Besnard gagne son surnom d"empoisonneuse du siècle". Deux mobiles parurent évidents au magistrat instructeur : L'argent, Marie Besnard ayant directement ou indirectement recueilli par héritage les biens de toutes ces personnes ; la passion, Marie Besnard ayant, paraît-il, noué une relation particulièrement intime avec un ancien prisonnier allemand - Alfred Dietz. Ces éléments conduisirent à l'inculpation de Marie Besnard pour empoisonnement.

En 1952, son premier procès s'ouvre à Poitiers mais tourne rapidement à la polémique entre toxicologues. Des erreurs dans les prélèvements sur les squelettes jetèrent le doute sur les expertises. La validité de la méthode de Marsh utilisée pour doser l’arsenic fut aussi contestée: cette méthode d’analyse, se révèle sensible, peu sélective et peu précise. Devant le doute, le juge réclama une