L'Assommoir raconte la hausse et la basse de Gervaise Macquart, blanchisseuse dans le quartier de la Goutte-d'Or à Paris. Gervaise et son amant Lantier viennent à Paris avec Claude et Etienne, leurs deux fils. Lantier quitte Gervaise pour Adèle, la laissant seule avec ses fils. Au lavoir, Virginie, la sœur d’Adèle, provoque Gervaise. Une bagarre éclate entre les deux femmes. Coupeau, un ouvrier fait la cour à Gervaise dans L’Assommoir, le bistrot du Père Colombe.Gervaise et Coupeau décident de vivre ensemble et s'installent dans le même immeuble que la sœur de Coupeau, qui est mariée à Lorilleux. Gervaise et Coupeau se marient à la mairie, puis à l’église. Grâce au travail et aux économies, le couple connaît bonheur et ont petite fille, qui s’appelle Nana. Goujet, un forgeron qui vit avec sa mère à côté des Coupeau, devient l’ami de Gervaise. Un jour, Coupeau tombe d’un toit et se casse une jambe. Le couple doit prendre dans les économies. Goujet prête de l’argent à Gervaise pour lui permettre de devenir blanchisseuse. Le commerce fonctionne assez bien, et Gervaise engage deux ouvrières. Elle gagne correctement sa vie mais ne parvient pas à rembourser Goujet. Un jour Gervaise retrouve Virginie qui lui donne des nouvelles de Lantier. Coupeau, n'a toujours pas repris le travail et fréquente de plus en plus les bistrots avec ses amis Mes-Bottes, Bibi-La-Grillade et Bec-Salé. Gervaise organise un grand repas, dont le plat principal est une oie rôtie. C’est lors de ce repas que Lantier resurgit. Il devient l’ami du couple. Lantier vit dans la boutique et refait la cour à Gervaise. Coupeau sombre dans la paresse, et Gervaise travaille de moins en moins. Elle perd de l’argent. Le couple est obligé de déménager. Pendant ce temps Nana grandit. Coupeau devient alcoolique, tout comme Gervaise. Nana, devenue fleuriste se laisse entretenir par un vieil homme riche. Coupeau, de plus en plus miné par l'alcool, est interné à Sainte-Anne. Il meurt fou peu de temps après, laissant