Honoré de Balzac, né en 1799, est un écrivain français, qui au cours de sa vie abordera plusieurs genres du roman français : le roman historique, politiques, avec Les Chouans comme œuvre plus connue ; Le roman philosophique avec Le Chef-d’œuvre inconnu ; le roman poétique avec Le Lys dans la vallée ; et le roman fantastique avec L’Élixir de longue vie. Mais sa plus grande série d’œuvres restera La Comédie humaine : c’est un ensemble d’ouvrages comprenant 137 œuvres de genres différents : romans, nouvelles, essais réalistes, fantastiques, ou philosophiques. Ces œuvres sont parues de 1829 à 1850, avec des ouvrages inachevés à sa mort, en 1850. Pour Balzac, la structure de la Comédie humaine est comme un édifice en trois parties : « à la base de l'édifice : les Études de mœurs représentent les effets sociaux. La seconde assise est les Études philosophiques, car, après les effets viendront les causes. Puis, après les effets et les causes, doivent se chercher les principes. Les mœurs sont dans le spectacle, les causes sont dans les coulisses et les machines. Les principes, c’est l’auteur, mais, à mesure que l'œuvre gagne en spirales les hauteurs de la pensée, elle se mesure et se condense. »
Ses principales œuvres de la Comédie humaine sont : L’Auberge rouge, paru en 1831 ; Le Père Goriot, publié en 1835 ; et La Peau de Chagrin, écrit en et paru en 1831. Ce dernier raconte l’histoire d’un jeune aristocrate, Raphaël de Valentin qui, après avoir perdu toute sa fortune aux jeux, veut se suicider. Mais avant, il décider de rentrer par hasard chez un antiquaire, qui lui montre alors « une peau de chagrin ». C’est une peau de bête ayant le pouvoir d’exaucer tous les vœux de son propriétaire. Sur cette peau de bête est inscrit : « Si tu me possèdes, tu posséderas tout. Mais ta vie m'appartiendra. Dieu l'a voulu ainsi. Désire, et tes désirs seront accomplis. Mais règle tes souhaits sur ta vie. Elle est là. A chaque vouloir je décroîtrai comme tes jours. Me veux-tu ? » Un vieil