La Statue de la Liberté
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Œuvre grandiose, visitée chaque année par 3 à 4 millions de visiteurs, la « Statue de la Liberté » , ( également connue sous le nom de « la Liberté éclairant le monde » ) symbolise l’Amitié et la Coopération politique entre les Etats-Unis et la France.
Dans un 19ème siècle tourmenté par des guerres ( aux USA, guerre de sécession 1861/1865 ; en France guerre franco-allemande 1870/1871 et chute du Second Empire), ce monument témoigne des aspirations communes des deux nations : la Victoire des Idées des Lumières, une même expérience démocratique, une même espérance républicaine.
L’Alsace est le berceau d’un des pères fondateurs de cette œuvre colossale. C’est en effet à Colmar, le 2 août 1834, que naît dans un foyer de notables protestants, Frédéric Auguste Bartholdi.
Orphelin de père à l’âge de deux ans, il suit sa mère qui décide alors de s’installer à Paris.
A partir de 1852, après des études moyennes, le jeune Bartholdi étudie l’architecture à l’Ecole Nationale Supérieure des Beaux Arts. Il suivra également les cours du célèbre peintre Ary Scheffer.
Auguste aime fréquenter les salons où se pressent intellectuels, artistes et politiciens. C’est au cours d’un de ces dîners près de Versailles, qu’il rencontre en 1856, celui qui deviendra l’autre père fondateur de la célèbre statue : Edouard Laboulaye. Juriste, politicien, ce professeur au Collège de France est un éminent historien de la Constitution américaine au 19ème siècle. Lors de ce dîner, Laboulaye déclarera :
« Si jamais un monument était érigé en Amérique en souvenir de son indépendance, il me semblerait tout naturel qu’il fût érigé par un effort commun des deux nations » (1).
Frédéric Auguste Bartholdi ne l’oubliera pas.
En 1867, le jeune artiste esquisse le projet d’un phare monumental, destiné à être placé à l’entrée du Canal de Suez : « La Liberté éclairant le monde ». Le projet sera abandonné faute de moyens. L’idée, cependant, demeurera.
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