D'origine modeste, Didier Erasme suit les enseignements de l'école des Frères de la Vie Commune. A dix-sept ans, il prend le nom de Desiserius Erasmus Roterodamus. Nommé prêtre à vingt-cinq ans, il est décidé à lutter contre l'obscurantisme. Il parcourt l'Europe à cheval, pour rencontrer ses amis humanistes. Entre 1500 et 1503, il publie les 'Adages' et le 'Manuel du Soldat Chrétien', puis réalise une traduction du Nouveau Testament. Il séjourne en Italie, puis retourne en Angleterre chez Thomas More pour rédiger le fameux 'Eloge de la Folie'. Il regagne les Pays-Bas et fait de nombreux séjours à Bâle, où il prépare l'édition de sa traduction de la Bible, qui va déclencher l'hostilité des théologiens réactionnaires. L'influence grandissante de Luther le gêne : il est accusé d'être responsable de l'active 'hérésie luthérienne' croissante. Les deux camps - les Réformés et les tenants du catholicisme traditionnel, lui sommant de prendre position, il plaide l'unité et la réconciliation. En 1521, il quitte définitivement les Pays-Bas pour Bâle. Commence la querelle avec Luther, à coups d'essais philosophiques. Derrière eux se cristallisent des regroupements annonçant les guerres de religion. Mais Erasme reste un pacifiste convaincu. Il refuse de prendre parti. Pour lui, l'Europe doit s'unir et l'Église doit retrouver son unité perdue. Face à la montée de l'extrémisme, Erasme est obligé de fuir à Fribourg. Il reviendra à Bâle passer la dernière année de sa