Henri Beyle naît le 23 janvier 1783 dans une famille bourgeoise qu'il apprécie peu. Sa mère, qu'il aimait beaucoup, meurt alors qu'il a huit ans. Son père Chérubin Beyle (qui sera plus tard fait chevalier de la Légion d'Honneur et lui léguera sa croix) lui donne alors pour précepteur l'abbé Raillane, et le jeune Henri souffrira de la tyrannie de l'ecclésiastique. Il entre en 1796 à l'Ecole centrale de Grenoble jusqu'en 1799, lorsqu'il part à Paris pour passer le concours de Polytechinque. Il renonce à se présenter et fut très déçu de la capitale. Il participe ensuite à de 1800 à 1801, à la campagne d'Italie où il est nommé sous-lieutenant au sein du 6e régiement de Dragons. Sa carrière militaire est rendue possible par son cousin Pierre Daru, secrétaire général à la guerre. La découverte de l'Italie laisse Beyle émerveillé. Revenu à Paris, il essaie de se faire une place, dans le négoce, dans le succès littéraire ( il veut écrire " des comédies comme Molière ") ou en séduisant des femmes. En 1805, il devient l'amant de l'actrice Mélanie Guilbert et il la suit à Marseille et s'essaye au commerce, sans grande motivation, ni grand succès d'ailleurs. Mais, ces années d'apprentissage auront une grande influence sur le personnage de Julien Sorel dans le Rouge et le Noir. En 1806, grâce à Pierre Daru il est affecté à l'intendance où il fera montre d'exceptionnels talents d'organisateur, ses fonctions lui permettront de voyager ( l'une de ses grandes passions ) en Allemagne, en Autriche, en Russie et en Saxe. Il est nommé auditeur au Conseil d'Etat le 3 août 1810. En 1812, il travaille à l’Histoire de la Peinture en Italie. En août, il se rend à Moscou où il sera témoin de l'incendie qui ravage la ville après l'entrée de la Grande Armée en septembre. La Campagne de France, en avril 1814 provoque la chute de l'Empire et met fin à sa carrière : libre il part en Italie et s'installe à Milan où il retrouve sa maîtresse Angéla Pietragrua. Milan qui l'avait séduit dès 1800