Biographie des Lumières

Voltaire (1694 – 1778) :
Un des plus grands écrivains français du XVIIIe siècle et philosophe des Lumières. De son vrai nom François-Marie Arouet, Voltaire est né à Paris , dans un milieu bourgeois et aisé. Son père était notaire et il a perdu sa mère à l'âge de sept ans. Il fait de brillantes études chez les jésuites de Louis-Le-Grand. Sortant du collège, il adopte la philosophie épicurienne, fondée sur l'apologie du plaisir et l'idée que la nature est bonne.
Des écrits satiriques sur le Régent en 1716 lui valent d'être exilé. Il récidive et est enfermé pour onze mois à la Bastille. Libéré, il prend un nouveau nom, Voltaire. Une altercation avec le chevalier Rohan-Chabot le conduit à nouveau à la Bastille, puis le contraint à un exil de trois ans en Angleterre. Au contact des philosophes d'Outre-Manche où la liberté d'expression était alors plus grande qu'en France, il s'engage dans une philosophie réformatrice de la justice et de la société. De retour en France, Voltaire poursuit sa carrière littéraire avec pour objectif la recherche de la vérité et de la faire connaître pour transformer la société. Au château de Cirey, en Champagne, il écrit des tragédies (Zaïre, La mort de César…) et, avec moins de succès, des comédies (Nanine). Il critique la guerre dans L'Histoire de Charles XII (1731) puis s'en prend aux dogmes chrétiens dans Epîtres à Uranie (1733) et au régime politique en France, basé sur le droit divin, dans Lettres philosophiques (1734). Mais ces Lettres philosophiques sont condamnées au feu et lui à la Bastille. Il se réfugie alors en Lorraine, chez Madame de Châtelet.
Puis il séjourne à Paris, publie la satire Le Mondain, qui fait scandale ; Voltaire s'exile en Hollande. Les premiers chapitres du Siècle de Louis XIV, publiés clandestinement, sont saisis. En 1744, il est rappelé à Paris, protégé par Madame de Pompadour. Il devient historiographe du roi de France et est élu à l'Académie Française en 1746. Mais il est