1. L’auteur : Voltaire est né en 1694 et mort en 1778. Figure importante des Lumières aux côtés de Diderot, Montesquieu et Rousseau, il combattit dans ses ouvrages toutes les formes d’extrémisme comme le fanatisme ou l’absolutisme ainsi que les intolérances de tout ordre, religieuses, raciales, sociales. Déiste, il défendait la liberté de culte ; politiquement, il fut très influencé par le modèle anglais dans lequel il décela les avantages d’une société fondée sur les échanges et le travail. Il s’opposa notoirement à Rousseau auquel il reprochait sa croyance en une bonté naturelle de l’homme et en une perversité de la société. Après bien des censures et des exils, il mourut très âgé, en auteur consacré.
Son œuvre est diverse : il s’essaya tant à la poésie qu’à la tragédie mais c’est surtout pour ses œuvres dites philosophiques qu’il est renommé. Celles-ci comptent principalement des contes (Candide, Zadig, Micromégas, l’Ingénu…) ainsi que des collaborations à l’Encyclopédie et des ouvrages plus théoriques comme le Dictionnaire philosophique, les Lettres philosophiques ou encore des dialogues philosophiques. Cependant, même dans ce genre d’ouvrages, son style reste dominé par un ton bref et concis, toujours ironique.

2. L’œuvre : Candide ou l’Optimisme est paru en 1759, publié par un éditeur de Genève et anonymement, sous forme de brochure. La France vit alors sous le règne de Louis XV et débute lentement la révolution industrielle avec la création d’une première manufacture en 1759 par Oberkampf. C’est l’apogée des Lumières, ensemble de philosophes et d’idées dits éclairés par le progrès technologique et les découvertes scientifiques qui sont alors nombreuses (voir notamment le développement du Jardin des Plantes). Bien qu’éclairé lui aussi, le despotisme royal faisait cependant encore régner une censure importante sur les productions littéraires.

Résumé :

Candide, jeune homme à l’esprit simple et juste, a grandi dans le château de son oncle, le baron