Denis Diderot est né à Langres en octobre 1713 au sein d'une famille de la bourgeoisie aisée et est décédé à Paris en juillet 1784. Grand philosophe des Lumières, il a apporté son érudition débordante et ses qualités novatrices dans de nombreux domaines.

1- Le contexte historique

Guerre de Sept Ans (1756-1763) entre la France et l'Angleterre. L'Angleterre commence à prendre un avantage en Europe.
L’expression siècle des Lumières est souvent employée pour désigner le XVIIIe siècle français. Ce siècle est très riche aussi bien sur le plan intellectuel que scientifique ou culturel. Cette notion de « Lumière » regroupe différents artistes (écrivains, peintres etc.) ayant le même courant de pensée ou la même sensibilité. La seconde révolution anglaise (glorieuse révolution) du 1688 peut constituer l'événement d’entrée dans le siècle des lumières, mais dans l’histoire française, c'est la fin du règne de Louis XIV qui en marque le début. La révolution française de 1789 est généralement considérée comme son aboutissement, bien que certains historiens le voient comme une période plus large qui s’étend de 1670 à 1820. Le siècle des lumières correspond, en art plastique, à la transition entre les périodes classique et néo-classique; et en musique à celle entre la période baroque et la période classique. On trouve dès 1670 la mention de siècle éclairé dans certains écrits historiques. La formule sera transformée par des représentants des lumières puis par les révolutionnaires.
Développement des idées des Lumières concernant les droits de l'individu face à l'état. 1789 déclenchement de la Révolution française, Apogée du commerce triangulaire.
Ce commerce a lieu entre l’Europe (tissus, verroteries, armes à feu, etc.), l’Afrique occidentale et équatoriale et les Antilles et les Amériques (produits agricoles : coton, thé…). Six à sept millions d’esclaves noirs sont déportés par les Européens vers l’Amérique au xvIIIe siècle, 40 000 chaque année de 1700 à 1750,