Types d'effets
Une explosion est une onde de surpression. Cette onde va avoir plusieurs effets :
• l'onde de choc dans l'air percute la personne et provoque une onde de choc dans le corps (réfraction) ; cette onde de choc interne peut provoquer des dommages internes ayant des effets à retardement ; par ailleurs, la surpression provoque des dégâts à l'oreille, pouvant aller jusqu'à la rupture du tympan ou arrachement de la cochlée de ses attaches ; c'est le « blast primaire » (ou blast auriculaire concernant les effets sur l'audition ; surdité temporaire ou définitive) ;
• elle va projeter des objets (débris, éclats on parle parfois de « shrapnels » dans le cas des obus ou de leurs sous-munitions de plomb durci à l'arsenic) qui vont occasionner des plaies (victime polycriblée) ; c'est le « blast secondaire » ;
• lorsque l'onde de choc atteint une personne, celle-ci se trouve pendant un très court instant avec une surpression d'un côté et la pression atmosphérique de l'autre ; ceci crée une force qui peut projeter la personne au sol, avec des traumatismes liés à la chute ; c'est le « blast tertiaire » ;
• l'effroi provoqué par l'explosion induit fréquemment un traumatisme psychique, que l'on qualifie parfois de « quatrième blast ».
On considère qu'il faut une pression proche de 3 kg/cm² avant d'observer des lésions (uniquement dues à la pression) pouvant être mortelles. Toutefois, il a été prouvé que l'homme peut supporter des pressions plus grandes. On rapporte même la survie d'un équipage de sous-marin ayant été soumis à une pression de 21 kg/cm² avec toutefois des dommages irréversibles aux oreilles. Il faut néanmoins noter que ces valeurs dépendent de la vitesse de la variation de pression. Une variation supérieure à 1 kg/cm² en moins d'une milliseconde est considérée comme un blast. Si ces taux ne sont pas atteints, on est alors en présence d'un barotraumatisme ou d'un traumatisme dû à des sons de forte intensité.
D'autres dommages « collatéraux » peuvent