Après avoir longtemps utilisé ma fibre de verre pour ses travaux précédents, le sculpteur australien Ron Mueck est passé à la silicone, matière plus souple d’usage pour le traitement de certaines parties du corps comme les mains ou la tête notamment, la silicone permettant d’implanter le système pileux de manière beaucoup plus réaliste.
Boy est une statue de cinq mètres de haut représentant un jeune garçon accroupi, la tête, tournée, est appuyée sur un épaule, le regard contemplatif s’échappe au delà des spectateurs, semblant poursuivre un songe infini qu’il n’achève jamais.
La technique est très élaborée et Ron Mueck en supervise chaque étape. L’artiste commence par réaliser une série de petites maquettes en plâtre, ébauches rapides qui lui permettent d’étudier la position du personnage. Après avoir déterminé la pose et l’expression idéale, l’artiste commence à réaliser, en argile un « positif » de l’œuvre à l’échelle finale, en y intégrant tous les détails (expression, relief et méplats du corps, minuscules imperfections de la peau), cette sculpture en terre sert à réaliser un moule qui gardera trace du moindre détail.
Pour des sculptures plus grandes, une armature de métal vient renforcer l’ensemble. Une fois le modèle achevé, une couche de gomme laque est uniformément appliquée sur toute sa surface afin d’empêcher la terre de sécher. Un moule est alors réalisé en silicone, de façon à garder l’empreinte de l’expression et de tous les reliefs de peau.
Pour réaliser la sculpture elle-même, l’artiste commence par appliquer à l’intérieur du moule une couche de gel (résine ou alginate) auquel des pigments ont été mélangés, ce qui donne à la peau sa pigmentation et son épaisseur. Pour ajouter la matière pileuse, il faut percer à la main dans la fibre de verre de minuscules trous dans lesquels sont collés, un à un, poils et cheveux.
Le démoulage de la sculpture présente des risques importants. Le plus grand soin