Résumé

Commentaire composé de Littérature sur les vers 385 à 409 de l'acte II scène 2 de la pièce Britannicus, de Jean Racine.

Extrait:

Ayant vu passer, au milieu de la nuit, entourée de soldats, Junie, jeune femme qu'il faisait enlever pour des raisons politiques, le jeune empereur Néron n'a pu trouver le sommeil : il est tombé amoureux. Racine, dans cette longue tirade de l'acte II de Britannicus où un adolescent raconte à un adulte les circonstances de la naissance de sa passion, fait d'une pierre deux coups : il saisit l'occasion de ce récit pour brosser un portrait de Néron qui, on le sait, a laissé à l'histoire le souvenir d'un esthète et d'un monstre ; mais, à travers les attitudes et paroles de Néron, Racine peint aussi le comportement universel des passionnés.

Justification du plan

Qui parle, devant qui, comment ? Le présent récit informe beaucoup plus sur le récitant que sur les faits. Il dépasse aussi le cas particulier de Néron pour atteindre l'universel : portrait de Néron, psychologie de la passion.

I. Portrait de Néron

A. Un adolescent qui se confie

1) Symptômes
Un discours, on le sait, informe parfois autant sur celui qui le prononce que sur la réalité qu'il est supposé présenter. Il n'est pas indifférent non plus de savoir à qui ce discours s'adresse ; et l'on peut dire pour commencer que le jeune empereur, quelque peu troublé par une émotion nouvelle, se tourne ici vers l'adulte Narcisse, entre autres raisons, pour chercher du réconfort. Fort curieusement, comme le patient devant le médecin, Néron n'omet, devant Narcisse, aucun symptôme susceptible de fournir un éclairage utile. C'est ainsi que nous sont énumérés des troubles : "ma voix s'est perdue", "saisi d'un long étonnement" (étonnement garde au XVIIe siècle un sens proche de "coup de tonnerre"), "de son image en vain j'ai voulu me distraire".

2) Appel
De plus, comme pour hâter une guérison espérée, Néron glisse même à son interlocuteur une hypothèse propre à