William Frederick Cody devient soldat pendant la guerre. Il participe à quatorze ans aux guerres indiennes en tant qu’éclaireur et au développement du Pony Express, il entre dans la légende grâce à l’écrivain Ned Buntline qui raconta ses aventures. Son nom en langue indienne sioux était « Pahaska ».
Son surnom provient du fait qu’il fournissait de la viande de bison Buffalo aux employés des chemins de fer Kansas Pacific et qu’il gagna un duel contre Bill Comstock en tuant 69 bisons contre 48 en une journée. Ils furent juste abattus pour le plaisir des chasseurs. Son plus célèbre cheval est un cheval blanc nommé Isham.
De 1882 à 1912, il organise et dirige un spectacle populaire : le Buffalo Bill’s Wild West. Une tournée le conduit lui et sa troupe dans toute l’Amérique du Nord et en Europe. En 1896, il passe en France par la capitale Paris et par Dijon.
Sitting Bull participe au Wild West Show en 1885 aux États-Unis et au Canada. En 1905, le spectacle connait un important succès à Paris. La cavalerie de sa troupe participe, de façon remarquée, au grand cortège du Carnaval de Paris. Le spectacle sera présenté au pied de la Tour Eiffel et attirera trois millions de spectateurs.
Pour des millions d’Américains et d’Européens commença alors le grand mythe du Far West.
William Cody construisit en 1904 un Lodge nommé Pahaska Tepee pour y accueillir les visiteurs du parc de Yellowstone. Maintenant, ce Lodge reçoit des touristes tout au long de l'année, le Lodge ancien existe encore mais n’est plus visitable
Sa vie est retracée dans le film Buffalo Bill de William A. Wellman réalisé en 1944.
Il est une des rares personnes ayant reçu la Medal of