les compositeurs de musique contemporaine, John Cage est probablement le plus connu de tous. Il nait à Los angeles et apprend rapidement le piano avec une de ses tantes. S’il réussit de brillante études secondaires, il est plus hésitant quant à la suite de son cursus. Il vient à Paris en 1930 pour commencer des études d’architecture qu’il abandonne au bout de six mois ; il étudie également la peinture tout en prenant des cours de piano avec Lazare Lévy. Cage commence à composer en voyageant à travers l’Europe. Il rentre à Los Angeles en 1933 et devient l’élève de Richard Bühlig, pianiste adepte du dodécaphonisme. John Cage présente ses premières compositions à Henry Cowell – Six Short Inventions, Sonata for Two Voices, Sonata for Clarinet – qui le prend alors comme élève à New York. En 1934, Cage apprend le contrepoint avec Arnold Schönberg, le théoricien du sérialisme et inventeur du dodécaphonisme.

C’est en 1937 que Cage fait une rencontre décisive en la personne de Merce Cunningham, danseur et chorégraphe. Ce dernier devient l’ami du jeune musicien et ainsi naîtra Construction In Metal. Tout son travail de musique pour les spectacles vivants commence alors, puisqu’il débute en 1938 avec le ballet Bacchanale de Sylvia Fort pour lequel il invente le "piano préparé", technique qui consiste en l’insertion d’objets, généralement métalliques, entre les cordes du piano, ce qui produit un timbre très différent de celui attendu ; il faut tout de même noter que Erik Satie exploite déjà sur certains morceaux une technique similaire… Cage est également l’initiateur de la musique concrète – en Europe, après la seconde guerre mondiale, la France et l’Allemagne seront les foyers de la musique électro-acoustique et concrète – puisque dès 1939, il compose une pièce pour 2 électrophones, sons sinusoïdaux, pianos et percussions : Imaginary landscapes n°1. Ainsi Cage devient-il le premier représentant de l’Electronic Live Music, mouvement qui va prendre une grande ampleur les