Le premier homme d’Albert Camus : un roman vrai.
Peu de romans se donnent aussi peu la peine de camoufler le caractère autobiographique de leur matière. L’auteur n’a pas pris ou pas trouvé le temps de changer partout sur son manuscrit les noms des modèles de ses principaux personnages, et les noms des personnages eux-mêmes renvoient très clairement à ceux de leurs inspirateurs. Le héros s’appelle Jacques Cormery, nom de la grand-mère paternelle de l’auteur, et le premier prénom donné à sa mère, Lucie, évoque le prénom de son père, Lucien Camus. L’auteur hésite d’ailleurs sur leurs prénoms, comme s’il continuait de les appeler intérieurement suivant leur identité originelle. Et il identifie clairement les deux hommes qui ont tenu pour lui la place de son père mort à la guerre, l’instituteur Monsieur Germain (appelé Monsieur Bernard), et le professeur de philosophie Jean Grenier (appelé Malan). Comme il l’a noté : « En somme, je vais parler de ceux que j’aimais. Et de cela seulement. Joie profonde » [3].
En effet, la plus grande partie de la matière des chapitres rédigés est fournie par les souvenirs d’enfance et d’adolescence d’Albert Camus : souvenirs de la vie familiale, de l’école, du lycée, de la rue, à Alger de 1914 au début des années 1930. Ceux qui s’y trouvaient s’y retrouvent parfaitement, selon Evelyne Joyaux-Brédy : « Chacune des pages de l’ouvrage décourage le commentaire de celui qui a connu la réalité à laquelle renvoie Le premier homme. « C’était cela, exactement cela », pense le lecteur né en Algérie, pour qui les scènes s’assemblent, lui restituant sa jeunesse passée et son pays perdu » [4]. Mais le lecteur y trouve également un contenu beaucoup plus intime : la recherche désespérée d’une communication intégrale avec une mère toujours bien aimée, mais que son fils croit avoir trahie en la quittant pour vivre dans un autre monde une vie qu’elle ne pourra jamais comprendre, isolée par son analphabétisme et son ignorance. Significatif est le début