Fiche de lecture n°1 : Candide ou l’optimisme, Voltaire
1) Vie de l’auteur
François-Marie Arouet est né d’une famille aisée. Très rapidement il adopta la philosophie épicurienne fondée sur l’apologie du plaisir et l’idée que la nature est bonne. Ses écrits critiques lui vaudront vite la censure l’emprisonnement puis l’exil. Des exils d’où il reviendra enrichi de sa découverte de nouvelles formes de régime politique (anglais, russes). De retour en France il en profitera pour publier sous son nouveau nom - Voltaire - ses Lettres philosophiques ainsi que Micromégas. Ses séjours en France sous protection noble, lui inspireront Zadig où il retranscrit ses mésaventures de courtisan. Toujours aussi indésirable en France, il s’installe à Genève où il écrit Candide et correspond avec Diderot, D’Alembert, Frédéric II. Cette France, ingrate envers lui de son vivant, transférera ses cendres au Panthéon pour l’hommage posthume de toute une nation.

2) La physionomie de l’œuvre
Le titre Candide ou l’optimiste est à la fois éponyme et redondant, soulignant les caractères principaux du personnage. Ce conte philosophique publié en 1759 a été écrit à la suite du tremblement de terre de Lisbonne et durant la guerre de sept ans qui sont pour Voltaire autant de représentations du mal et de la souffrance. En retrait de la guerre et des troubles religieux, assis confortablement sur sa richesse en Suisse, Voltaire pourra assez librement disserter sur le mal.

3) Des personnages types
Le conte Candide est un apologue où les personnages sont souvent des représentations allégoriques qui caractérisent chacun une psychologie type. Commençons d’abord par Pangloss, pour qui tout est bien dans le meilleur des mondes et pour qui le lien de cause à effet régit la planète. Pangloss serait la représentation du philosophe et scientifique Leibniz. L’antithèse de Pangloss est présente dans le personnage de Martin qui ne voit dans le monde que le mal. Ce savant travaillant pour une maison