Le catalan est une langue romane, tout comme le sont le français, l'italien, l'espagnol, le portugais, l'occitan ou le roumain. Elle trouve donc son origine principale dans le latin, langue de Rome puis des territoires conquis par l'Empire Romain tout autour de la Méditerranée, mais le catalan a également été influencé par les parlers ibères antérieurs à la romanisation, postérieurement par les parlers germaniques wisigoths, puis par l'espagnol et le français. Le catalan a commencé à exister en tant que langue distincte du latin entre le VIIIe et le Xe siècle ap. J.-C.

Su nombre original es catala.

Le domaine linguistique catalan s'étend sur 4 États : l'Espagne, la France, l'Andorre et l'Italie.
El catalán, con todas sus variantes, es extendido más de 68,000 Km2. Esto es la lengua oficial de Andorra y co-funcionario con el español en Cataluña y Islas Baleares. Esto también ha hablado en parte del territorio de Aragón, en el departamento francés de Pyrénées Orientales, y en la ciudad italiana de Alghero en Cerdeña, donde es co-oficial con el italiano y el sardo. El valenciano, considerado por unos como una variante de la lengua catalana, es hablado en la región de Valencia. Otros grupos en la Comunidad Valenciana, sin embargo, lo consideran para ser una lengua distinta.

Combien de personnes parlent catalan ?
Environ 10 millions de personnes savent parler catalan dans les régions mentionnées ci-dessus. Lorsqu'on la compare à d'autres langues, le catalan est une langue moyenne. À l'échelle de l'Union européenne, le catalan possède autant de locuteurs que le tchèque, le hongrois, et dépasse des langues telles que le suédois (9 millions), le bulgare (8 millions), le danois (5,5 millions), le slovaque (5,5 millions), etc. La langue catalane est, selon Ethnologue.com, la 75e langue sur plus de 6 800 langues existantes dans le monde. Sur le réseau Internet, en 2005 le catalan était la 26e langue la plus utilisée.

Selon les territoires où l'on se trouve le