Catherine II

Introduction

A la mort de Mort de Pierre Le Grand le 28 janvier 1725, la Russie se trouve dans un grand embarras. Pierre le Grand a abandonné la primogéniture en 1722 et donne au monarque la décision de son successeur. Mais celui-ci est mort sans choisir le sien et n’a pas d’héritier mâle. C’est de là que découlera la terrible suite de successions de monarques à la tête de l’empire plongeant la Russie dans une confusion politique sans précédent. En 37 ans, se succéderont 6 monarques: « trois femmes, un garçon de 12 ans, un nourrisson, et un débile mental » résumeront des commentateurs de cette période. La Russie au XVIII siècle est souvent associée au terme « barbare ». Le terme est un peu fort, mais si l’on considère que ce pays de près de 17 000 000 de km² ne comporte que 165 écoles , que la condition de servage, quasiment esclavagiste, est très répandue et que son rayonnement culturel est quasiment nul, le terme est-il si injustifié? C’est alors qu’arrive Catherine II mariée à Pierre III. Celle qui n’était qu’une jeune princesse allemande prend le pouvoir à son mari et installe une des plus grandes puissances despotiques d‘Europe. Elle gouverna pendant 34 ans. Influencée par les philosophes des lumières, elle mena une politique intérieure dans l’objectif de changer l’image d’obscurantisme de la Russie. Victorieuse de deux grandes guerres contre la Turquie, elle fit passer celle-ci du statut de pays barbare à grande puissance européenne. Nous allons chercher à savoir qui est Catherine II et comment elle a transformé la Russie ?
Pour cela nous commencerons par voir comment cette princesse allemande va être amenée à prendre le pouvoir à son mari, le tsar Pierre Ier. Puis, ce que fut son règne et enfin qui était cette monarque dans sa vie privée et ce qu’elle laissa à la Russie.

I- De Sophie à Catherine II tsarine de Russie

a) De l’enfant à la fiancée

Catherine II, née vers fin avril début