Le premier point de vente de Gabrielle Chanel, alors modiste, se situe dans un appartement parisien, au 160, boulevard Malesherbes, alors prêté par son amant du moment, le riche et séduisant Étienne Balsan3. Quittant Balsan, Coco Chanel part vivre avec l'ami de celui ci, Arthur « Boy » Capel ; les deux hommes s'entendent pour soutenir communément les affaires de Coco4. Celles-ci étant florissantes, l'appartement devient trop petit et Arthur Capel finance alors en 1910 des locaux au 21, rue Cambon5 : c'est le début de « Chanel Modes6 ». Il s'agit alors uniquement d'un magasin de chapeaux et il y avait interdiction d'y vendre des vêtements car une couturière était déjà à cette adresse comme le stipule le bail7.

En 1913, Coco Chanel développe ses activités en ouvrant son premier magasin de vêtements, financé par « Boy » Capel, à Deauville8,9,n 2. Alors que la Guerre débute, Coco Chanel reste dans la station balnéaire très prisée des riches parisiens11. En 1914, Gabrielle Chanel passe un week-end à Biarritz, lieu où les affaires se font en ces temps de guerre12, avec son amant : une seconde boutique ouvre ses portes l'année suivante dans cette ville épargnée par la Guerre13. En 1917, elle réalise les costumes du ballet Le Train bleu14. À la fin de la Guerre, Gabrielle Chanel rembourse l'investissement de son amant et devient indépendante financièrement13. Elle ouvre alors au 31, rue Cambon13. Dans les années 1920, l'économie mondiale se remet de la Guerre et Coco Chanel étend ses activités en ouvrant ateliers, bureaux, et autre boutique au no 31 puis plus tard des bureaux aux numéros 25, 27 et 23 de la rue Cambon15. Un point de vente ouvre également à Cannes15. Ernest Beaux lui propose alors de créer son propre parfum14 : N° 5, qui sera vendu au départ uniquement dans les boutiques Chanel14, puis proposé après aux parfumeurs16. En 1924, Coco Chanel fait la connaissance à Longchamp de Pierre et Paul Wertheimer, puissants propriétaires des parfums Bourjois ;