HIPPOLYTE Voilà le plus stupide galimatias que j’aie jamais entendu.
THÉSÉE La meilleure œuvre de ce genre est faite d’illusions ; et la pire n’est pas pire quand l’imagination y supplée.
HIPPOLYTE Alors ce n’est plus l’imagination de l’auteur, c’est la vôtre.
THÉSÉE Si nous ne pensons pas plus de mal de ces gens-là qu’ils n’en pensent eux-mêmes, ils pourront passer pour excellents. Mais voici deux nobles bêtes, une lune et un lion.
Entrent le Lion et le Clair de Lune.
LE LION
Mesdames, vous dont le gentil cœur s’effraie
De la souris la plus monstrueusement petite qui trotte sur le parquet,
Vous pourriez bien ici frissonner et trembler
En entendant un lion féroce rugir avec la rage la plus farouche.
Sachez donc que je suis Étriqué le Menuisier,
Un lion terrible, non, pas plus qu’une lionne ;
Car, si je venais comme lion chercher querelle
En ce lieu, ce serait au péril de ma vie.
THÉSÉE Une bien gentille bête et une bonne âme !
DÉMÉTRIUS, La meilleure Âme de bête que j’aie jamais vue, monseigneur.
LYSANDRE Ce lion est un vrai renard pour la valeur.
THÉSÉE Oui, et une oie pour la prudence.
DÉMÉTRIUS Non pas, monseigneur ; car sa valeur ne peut emporter sa prudence, et un renard peut emporter une oie.
THÉSÉE Sa prudence, j’en suis sûr, ne peut pas emporter sa valeur ; car l’oie n’emporte pas le renard. C’est bien. Laissez-le à sa prudence et écoutons la lune.
LA LUNE
Cette lanterne vous représente la lune et ses cornes...
DÉMÉTRIUS, l’interrompant. Il aurait dû porter les cornes sur sa tête.
THÉSÉE Ce n’est pas un croissant, c’est une pleine lune où les cornes sont invisibles.
LA LUNE, reprenant.
Cette lanterne vous représente la lune et ses cornes,
Et moi-même je suis censé être l’homme qu’on voit dans la lune.
THÉSÉE Voilà la plus grande de toutes les bévues. L’homme aurait dû se mettre dans la lanterne. Sans cela, comment peut-il être l’homme qu’on voit dans la lune ?
DÉMÉTRIUS Il n’ose pas s’y mettre à cause du lumignon ; tenez,