Fondée en 1118 par Bernard de Clairvaux dans un vallon marécageux situé au milieu de forêts en Bourgogne, l'abbaye de Fontenay fait partie des toutes premières « filles » de l'ordre cistercien . Les Cisterciens aspirent à la prière , au silence et à la solitude , loin du luxe et du monde ; solitude et pauvreté s'accompagnent au travail . .L’église abbatiale fut construite de 1139 à 1147 et est caractéristique des premières églises cisterciennes dont elle est l'une des seules qui soit conservée. On trouve un dépouillement extrême : c’est une architecture toute de sobriété, d'austérité et d'homogénéité parfaite, sans aucune décoration qui pourrait distraire les moines . L'abbaye, de style roman, se compose d'un ensemble de bâtiments répartis autour du cloître : tous respectent l'impératif de simplicité voulu par saint Bernard. caractéristique par son dépouillement dans l'ornementation. Contrairement à la plupart de ses sœurs, Fontenay conserve dans son vallon sauvage au cœur de la forêt formant un cadre naturel plein de charme

Les moines y suivent la règle de vie dictée par saint Benoît . Saint-Bernard y arrive vers 1113. Il s’oppose à la richesse de l’ordre clunisien et veut revenir à l’essentiel de la règle bénédictine: Ora et Labora, le travail et la prière. Avec ce grand homme l’ordre se développe rapidement . La journée d'un moine à l'abbaye est trés organisé . Prière et travail rythment la vie d'un moine . Par exemple un moine doit prier tout les jours , huit fois par jours dans sa journée certe à des heures différentes mais bien précise . Ils consacrent 6h30 de leur temp à la prière . Par exemple entre 1h et 2h , il y à les Matines chaque jour . Il y a une église qui sert aux moines pour prier . Il y a aussi les quatres galeries du cloitre qui s'étendent sur 36 et 38 m . Le cloitre est une image de perfection ; ses galeries sont empruntées par les moines pour se rendre d'un batiment à l'autre ( qui peut permettre l'autonomie des moines ) et doivent