Les premières formes de sociétés humaines correspondaient à de petites sociétés (famille, clan, tribu, cité) que les spécialistes qualifient de sociétés holistes. Le terme holiste vient du grec holos, signifiant « qui forme un tout ». On veut donc dire que, dans ces sociétés, la conciliation de l'être individuel et de l'être ensemble se fait au bénéfice de ce dernier : le poids de la société est très fort, le tout est plus important que la partie, l'homme se définit d'abord par son appartenance social.

Sur le plan de leur organisation, de leur constitution, ces sociétés se caractérisaient par trois traits qui s'articulent : ce sont des sociétés religieuses, théocratiques et hiérarchiques .Au total donc, dans ces sociétés, l'individualité, la liberté individuelle ont peu de place.

Cependant, la dynamique même de la liberté conduit, au fil des alliances, des conquêtes, à la mise en place d'ensembles humains plus étendus : royaumes, empires etc. L'horizon s'élargit, la contrainte du groupe social se desserre, l'individualité s'affirme et supporte de moins en moins la domination de divinités tatillonnes et de cadres sociaux trop rigides. C'est ainsi que se construisent les sociétés modernes c'est-à-dire des sociétés accordant la priorité non plus au « tout » mais à la plus petite partie : l'individu, appelées sociétés individualistes. Leur émergence connaît des rythmes et des étapes très variables suivant les moments et suivant les lieux, mais, sur le plan constitutionnel, elle se conclut par l'apparition de l'Etat moderne. Ce dernier est une donnée fondamentale du droit constitutionnel car il est le cadre privilégié d'exercice du pouvoir politique. Mais ce pouvoir, assimilable à une énergie qui permet à son détenteur de prévoir, d'impulser, de décider, et de coordonner les activités des individus et groupes placés sous son autorité a connu une évolution. A l'origine il était diffus, ensuite personnel avant de devenir institutionnel. Le pouvoir diffus correspond